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江南的景色总爱笼罩一层淡淡的烟柳色，方才突出它的婉约。扈城此时霪雨霏霏，才一小会儿功夫地面已经被淋得光滑如镜。“摇翠楼”里的姑娘们打扮得花枝招展，在她们之中韵棠是最出色的，不仅琴棋书画样样精通，就连模样也是最标志的。虽然已经过了十六岁，却仍未破瓜，韵棠坚持只卖艺不卖艺身，老鸨也不勉强，这在妓院里是闻所未闻的奇谈，大家猜不透，也不便去猜。
今天韵棠又被客人叫去陪酒，她偎依雕花枣木椅子上，檀色的绣花鞋在鸭青色的裙底下若隐若现，她眼角拖出长长的慵懒，无心关註堂上事，仿若周围的事与自己一概无关，仅缓缓拨弄手中的月琴婉转地唱道：
“终是恨，不到西。
终是累，无处歇。
终是苦，无处吐。
终是怨，无处诉。
终是喜，无处歌，
终是幸，无处发。
终是悲，无处泣。
终是痴，无处得。
终是嗔，无处申。
终是怜，无处悯。
终是非，不分明。
无论意，笑南北。
无论述，评古今。
话久远，嘲当日。
端病弊，躲思量。
自知矣，嗟嘆惜。”
韵棠的脸上罩有一层精心准备的笑容，眼神穿过堂上嬉闹打诨的红男绿女，飘出妓院掠到了云上——
十一年前韵裳还不过六岁，家里冲进一群凶神恶煞的人，他们翻箱倒柜，将家里所有物贴上封条，打上官印。她隐约中听下人说阿爹贪了十多万两银子，韵裳不知“贪银子”是什么意思，闯入者大声的斥骂声吓得她躲进乳娘阿赖的怀里，眼睁睁地看着阿爹被官府的人带走。
“在下奉上谕，也不得为之，司马大人，多包涵！”为首的官员口里客套，眼神毒辣得要挖去司徒温不屈的双眼。
“阿爹！阿爹！”韵裳刚喊出声，就被奶娘紧捂住嘴，强烈的窒息感麻痹了韵棠的思维，她的鼻翼一次接一次地徒劳续气，她张开嘴透过阿赖温柔的掌心呼吸。
阿赖的眼睛含满眼泪，拼死抱住怀里的稚童轻嘆：“我苦命的孩子啊，夫人把你交给了我，我要誓死保护你啊。”
她顿了顿又说：“如今皇上震怒，要将司徒一门重惩，连你也要受牵连，皇上吩咐男者处死，女子贩卖为娼……只要有我阿赖在，我一定会保护您……”
“哎呀……大爷这边请。”一声甜腻的招呼声惊醒了弹曲的韵棠。
来此地的都是一些用银子来填补空虚的人，如今韵棠不由得脸露厌恶。
“这位姑娘是你们这的头牌吗？”新进来的少年压着嗓音傲气地指向韵裳，他生得俊俏，声音却尖利得刺耳。
韵裳冷冷地望向来者，站在少年身后的是名二十四五岁的男子，身上是一袭绣了白鹰的白缎袍子，腰上悬挂双色母子螭玉佩，他眼眉冷淡，英堂的脸上有一股莫名的威严，各色各样的客人韵裳见过不少，像这种把自己置之度外的人是第一次遇见。不过她不打算把自己给押上。
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