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三月殿试
三百四十二名新科进士追随礼部侍郎李云的步伐，按会试名次先后穿过千步廊齐聚承天门，待通过金吾卫的例行搜查后，便以承天门为起点过端门至午门，后依排名单双分两列而行，其中单数走东侧掖门，双数则走西侧。
“诸位如今走的左右掖门，只会在殿试及大朝时开启，待你们正式领了差职，便只能走午门两侧的门洞了。”数丈高的朱红大门尚紧闭着，李云看着这群意气勃发的昂扬少年，被他们的精气神儿所感染。
“那这中间是？”有人遥遥指着正中间的朱门。
“自然是供陛下专用，再就是传胪大典结束后的一甲三名能获此殊荣了。”李侍郎淡笑如春风，“这对天下学子而言可都是至高无上的荣耀。”
“我听我爹讲过，即使是皇后殿下也只在封后大典上才可从这走。”人群中有一少年目光澄澈，笑容有些腼腆，望向李云带着肉眼可见的敬仰之情。
“总之读书人一辈子也就这一次机会，端看诸君中哪三位能脱颖而出了。”
“大人那你呢？”说话的是另一少年，他肤色带点黝黑，身子不比旁人羸弱反倒结实魁梧，说着一口蹩脚官话，态度也甚是鲁直。
“此次春闱乃本朝首次，本官自是无缘。”李侍郎负手而立，微笑道，“约莫再过两刻钟就差不多了，诸君且在此处耐心等候，届时自会有人领你们进殿。”他是陛下钦点的主考官之一，殿试期间需他亲至的地方还有很多。
李云才走，寂静人群中就有人低声开口，奈何四周开阔，再如何压低声量也被众人听了清楚：“子龙兄，你说我们中间谁最有希望？”
那位子明兄明显顿了顿，只将嗓音压得更低：“不知道。”
旁人屏住呼吸竖起耳朵，却只听了个寂寞，不免失望。
“别人我不知，但我们谢兄定然榜上有名。”这人说话腔调跟他性子一样招摇，在场大多人也都识得他，不知家裏找了多大门路才塞进来，是个胸无点墨的纨绔。
谢苑自然是不识得这人的，但少年虚荣心得到满足，他虽面上不显，心底还是很高兴的，于是头昂的愈发高了。
“那是自然，谢兄文采斐然、风流倜傥，他不做状元，谁做状元？”接二连三有人起了奉承心思，
“谢兄是豫王殿下伴读，正所谓名师出高徒，谢兄一举夺魁定不在话下。”
在场不乏有心思活络的，或真心、或假意，无非动动嘴皮子便能向谢氏卖好，何乐而不为。
“近水楼臺先得月，他得状元不足为奇。”
这番话无疑指名道姓说谢苑舞弊，旁人纷纷住口看戏，只见谢苑洋洋得意的神情迅速冷下来，循声找到那人，却是个文弱书生，想来生活拮据内衬隐见线头，不修边幅，胡子拉碴。
年轻气盛的少年自不会忍气吞声：“你若觉得不服大可和我比试一场，这般阴阳怪气又与长舌妇人又有何异。”
那书生却冷笑哼声：“都说科举是这天下最公平的比试，可你看看在座有多少人的父亲不是为官做宰？又有多少是如我这般的市井小民？”
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