第十二章
别苑水榭内，东风习习，花开莺飞。
周棠散发独坐其间，自斟自饮时，碧纱女子上前行礼，道：“公子，那文长明回来了。”
周棠笑了一下，道：“请他进来。”
不多时，便见一风神疏朗的少年漫步而来，周棠率先起身拱手，“长明兄。”
文照站定回礼，“盛之兄。”
周棠明知故问：“长明兄何以去而覆返？”
文照从袖中取出那根柳枝，“柳同‘留’，是以才有折柳相送以示惜别之举。盛之兄赠我以柳枝，难道不是希望我留下？”
周棠大笑，十分自然地牵过文照的手，与其相携至几边坐下，“长明兄果然聪慧过人，不愧是陆公高徒，来，请坐。”
文照随之入座，“我席间并未提及自己师承何处，盛之兄如何得知我乃陆公弟子？”
“长明兄风采过人，自是引人註目。”周棠正亲自为文照斟酒，闻言抬眼看了文照一眼，眼中含笑，意有所指地道：“这二来么……咱们这些出身不如人的，总要格外耳聪目明一些，才能活得下去不是？”
文照：“……”你的出身不如人我的出身不如人好像不一样。
她笑道：“盛之兄乃世家贵胄，四世三公南阳周氏，何其尊贵，我不过边郡草芥出身，如何能与盛之兄相提并论？”
“长明兄何必妄自菲薄？兄臺虽家世单薄，但能得陆公青眼被其收为亲传，足可见君才干非凡，强过我这等徒有虚名之人何止千倍？”两人商业互吹一番，周棠忽然话锋一转，“只是，方才席间，我三弟安之出言发难时，长明兄为何不言明自己乃是陆公弟子，而仅提尚书郎一职？”
文照反问：“盛之兄以为是为何？”
周棠沈吟片刻，道：“别人赋予自己的，到底是外物，想要搏出名声，终究得靠自己的本事。”
文照道：“知我者，周盛之也。”
两人相视一笑，把盏言欢。
酒过三两巡，两人面上皆覆了薄红，周棠似有醉意，以手托腮，眼瞳深幽地望着文照，“长明兄初来洛京，在尚书臺中可还习惯？”
文照笑道：“照出身贫寒，家师又远在并州，幸而尚书臺无人刻意磋磨，聊以度日罢了。”
“聊以度日？”周棠忽而讪笑一声，低头喃喃道：“咱们这样的人，拼尽全力方才有今日，又要如何甘心‘聊以度日’呢？”
文照为其斟酒的手一顿，试探着问：“盛之兄此言何意？”
周棠反问：“长明兄幼时生活如何？”
文照嘆道：“自然困苦不堪。”
周棠略勾了下唇角，“我亦如此。”他深深地长嘆，“我本庶出，生母为婢，上有嫡长，下有幼弟，在这深宅大院中，有如蝼蚁。我虽不似长明兄家中贫困，可家族内斗、兄弟倾轧，这一路走来，也是战战兢兢、如履薄冰，屡经艰险，方有今日，若止步于此……”
文照接下去说：“若止步于此，来日天翻地覆，手中却无寸许自保之力，迟早也是为人鱼肉。人生在世，若想登高位、争上游，唯有拼搏。”
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