挽月殿。
时值一月，已近春节。霜严衣带断，指直不得结。依然有乱云低敛，急雪回风，肃杀之气只增不减。
今日太后四十五寿辰晚宴，前几日，各宫妃嫔为讨得太后欢心，皆备了奢华万分的寿礼赠与太后。皇后出手阔绰，赠了稀世的南海夜明珠；淑皇妃素知太后礼佛，便赠了天然祖母绿玉观音；兰昭仪亦讨巧地赠了七宝璎珞。
唯独兰烬落赠了一件兔皮西番莲大氅。旁人都笑她的寿礼寒酸，太后却欢喜得很，只道是唯有大氅才是最为实用的寿礼。太后原先对她的不满亦改善了许多。
今夜酉时挽月殿大摆筵席，皇室宗亲悉已前来赴宴。
挽月殿华灯初上，玉楼起笙歌，宫嫔笑语和。八角宫灯柔和的琉璃灯光，在低沈的深冬夜色中晕染开来，一片旖旎。
设华堂，摆盛宴，奉美酒，以贺太后四十五华诞。殿内玉阶臺基上设以主位，其下两侧左右首处各置三排卷草灵芝案几以及数十张金丝软垫坐席。兰烬落的位置在右首第三排首座。
兰烬落本想着坐于第三排不甚显眼，却不想等她进入挽月殿之时，皇室宗亲三宫六院差不多皆已到齐，自己算得上是最后几个了，反而倒引人侧目。殿内早已差不多坐满了人。明王九千浪，宁王九青珩，燕王十七九觉浅，以及其他亲王宗亲泱泱数十人。
见她款款进殿，九妄言手执盛着琼浆玉液的蓝田玉杯，微瞇着双眸远望着她，随即仰首饮下杯中之酒；明王单膝盘坐，桀骜不驯，望着她时唇畔隐隐约约一抹研判的笑；宁王则把玩着手中玲珑玉杯，侧首轻柔向她一笑；十七手举酒杯自顾自地豪饮一番。
缓缓步至坐席旁席地坐下后，筵席人已到齐。九妄言立起而言：“母后四十五大寿，儿臣已为母后挥毫题诗一首，呈上来。”
两名舍人应声呈上一副字，长约三尺，宽约二尺。素纸上题着一首五律诗：瑶池春不老，金萱映日荣。陋室现麟角，华堂有凤呜。鲐背庆华诞，斑衣九十春。一族称寿母，期颐不为奇。
墨字一气呵成，如云流水，婉若游龙。笔锋傲骨沈稳，苍劲有力，隐隐然清俊冷然，落笔走势间风从云生，令人不得不嘆服。皇后亦起身举杯娇艷一笑：“愿母后福如东海长流水寿比南山不老松。”
“皇儿与皇后有心了。”仍是风韵犹存的太后笑靥淡淡如新月。
“听闻皇上的懿婕妤舞姿惊艷，翩若惊鸿，不愧为红袖歌舞坊第一舞姬。本侯尉迟将军庆功宴那日抱恙在身，未有幸目睹。今日还望一赌懿婕妤风采，比起本侯府中的舞姬，是否有过之而无不及，请皇上恩准。”
祥和这意正浓，一声满含着挑衅讽刺意味的话突兀响起。说话者正是左首处的先帝爱女思柔长公主之夫，长宁侯卫伯建。
但见他酡颜微醉，手执玉杯咧嘴笑着。长宁侯素来生性放荡，即便娶了先帝的思柔公主却仍时常寻花问柳，府中养着大批舞姬以供赏乐。本不是什么大罪，思柔公主与宫璟宸便睁一只眼闭一只眼了。
这番话，无疑是当着众人的面羞辱于她，何况自那日感染风寒痊愈之后，身子骨一直很孱弱。兰烬落凤眸之下渐生寒意，膝上的衣裙已被揉皱。
九妄言沈吟半分，捏着酒杯淡然一笑：“长宁侯恐是喝醉了。”
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